Histoire de la ville

Au début du XI ème siècle, la ville se dénommait CASTRO QUOD DICITUR SANCTI PAULI (château qu’on appelait Saint-Paul). Un castrum est bâti sur le premier emplacement de la motte. Nous sommes entre 1030 et 1050. Il est peu de cités qui aient été comme notre ville continuellement désolées par les guerres.

C’est Baudouin de Flandre qui l’assiège en 1117. En 1119, c’est Charles Le Bon qui s’en empare, et la réduit en cendres. Les Campdavène réédifieront le château.

Les Châtillon fortifieront la ville au XIII° siècle, mais les fortifications ne seront jamais terminées dans le secteur ouest, protégée seulement par la rivière (Rue de la Calandre), ce qui causera sa perte.

En mars 1202, le comte Hugues V de Châtillon offre à la cité sa Charte Communale (première notion de burgus ). En 1226/1229, il décide de construire des fortifications nouvelles pour la cité et le château.

De 1433 à 1475, Louis I er de Luxembourg dirige le comté de Saint-Pol. Il est aussi Connétable de France. En 1463, il est soupçonné par Louis XI d’avoir négocié une entente entre les ducs de Bourgogne et de Bretagne. Il sera jugé pour haute trahison et décapité en décembre 1475 sur la place de Grève à Paris. Louis XI confisque alors les biens de la famille comtale.

Les familles de Bourbon et d’Orléans succèderont aux Luxembourg mais sans plus aucune autorité

Après la mort de Louis de Luxembourg, en 1475, le château n’est plus habité par les prochains comtes. Le comté a perdu tout son prestige. François Ier disait : « Qui tenait Saint-Pol, tenait les Flandres ». Aussi des pourparlers étaient en cours. Le comté de Saint-Pol serait occupé par les troupes françaises. Mais Charles Quint ne voulut pas perdre son influence sur ce territoire.

En 1537, la ville est assiégée par les troupes impériales de Charles Quint. Saint-Pol sera sous l’autorité espagnole jusqu’au traité des Pyrénées en 1659. Le Ternois et l’Artois sont rattachés au Royaume de France.

En 1582, les Français viennent brûler une partie de la ville. En 1593, les Espagnols pillent et molestent les habitants. En 1658, c’est une incursion du gouverneur d’Hesdin qui met le feu à la ville.

En 1659, par le traité des Pyrénées, Louis XIV reçoit l’Artois. Le comté de Saint-Pol est irrévocablement réuni au royaume de France.

En 1748, naissance à Amettes de Benoît-Joseph Labre ; aîné d’une famille nombreuse, le futur saint passe une partie de son enfance dans le Ternois. Décédé en 1783.

Le général baron Bacler d’Albe naît en 1761 à Saint-Pol ,il devient le cartographe de Napoléon.

Le comte de Saint-Pol, Charles de Rohan, vend le comté au lieutenant général de la Sénéchaussée, de Corbehem en 1787.

A l’époque révolutionnaire, une partie de la population adopte les idées nouvelles ; une Société Populaire se fonde pour propager les idées républicaines et anti-religieuses : les églises et les chapelles de Saint-Pol sont détruites, exceptée la chapelle des Carmes devenue le siège de la Société populaire et la chapelle des Sœurs Noires (le musée municipal) transformée en prison.

Un ami de Robespierre, Joseph Lebon, mariée à une Saint-Poloise, fait régner la Terreur (nombreux guillotinés du Ternois à Arras) avant de tomber lui-même, victime de la réaction Thermidorienne.

Cf. « Le district de St Pol de thermidor à brumaire », « La terreur dans le district de St Pol : 10 août 1792 », Georges SANGNIER

Le district de Saint-Pol est fondé en 1790, comprenant les cantons d’Aubigny, Fleury, Framecourt, Frévent, Magnicourt-sur-Canche, Monchy-Breton, Pernes, Saint-Pol, Saulty. Ce district est remplacé par un Arrondissement en 1801. Saint Pol devient une sous-préfecture.

Le Directoire est une période de difficultés de toutes sortes contre lesquelles le pouvoir est trop souvent impuissant. Le Consulat, qui restaure durement l’autorité, apparaît comme un gouvernement réparateur et réorganisateur.

La religion catholique est rétablie par le Concordat.

La ville a 3000 habitants environ.

En 1838, on fonde le collège Saint Louis (de Gonzague). Ouverture du musée et de la bibliothèque municipale.

Il y a 3300 Saint Polois cette année-là.

En 1875, le chemin de fer Arras – Étaples traverse le Ternois ; un nouveau quartier se crée au sud de la ville.

En 1880, la ville compte 3900 habitants.

Le 01 er octobre 1895, le Collège Communal installé dans les anciens bâtiments des Sœurs Noires, monte à « Calimont », en haut de la route de Béthune. L’hôtel de ville prend la place du collège dans les locaux des Sœurs Noires.

Durant la guerre de 1914, la région de Saint-Pol est voisine du front et constamment occupée par les troupes françaises et alliées. Foch a son quartier général à Cercamp (Frévent) et loge à Brias pendant la bataille d’Artois en 1915.

La sous-préfecture, créée en 1801 et logée en 1885 sur le boulevard Gambetta, est supprimée en 1926.L’arrondissement est rattaché à celui d’Arras.

En 1930, Saint Pol a 4700 habitants.

De 1940 à 1944, la région paie de nouveau un lourd tribut à la guerre. La gare sert de transit des trains militaires allemands. La gare et les voies sont bombardées en 1943 et 1944 : 53 victimes civiles de ces bombardements.

Après cette guerre, un nouveau plan d’urbanisme est adopté : reconstruire un hôtel de ville, une église, ses maisons. La zone industrielle fut construite dans les années 1960.

En 1962, 5744 personnes vivent à Saint-Pol.

La nouvelle gare (l’actuelle) est reconstruite et inaugurée le 23 septembre 1965, englobant le blockhaus allemand indestructible.

En 1964/65, signature du jumelage entre Saint Pol et Warstein (Allemagne).

En 1968, 6014 habitants.

En 1980, signature du jumelage entre Saint Pol et Hebden Bridge (Angleterre).

Cf.« Un tiers de siècle de jumelage », Sylvain MACREZ, 1997.

Au recensement de 1999, la ville compte 5548 habitants.